Contribuer à Wikipédia: un levier pour la motivation et le développement des compétences informationnelles

Contribuer à Wikipédia peut signifier écrire un article ou simplement améliorer celui de son choix. Cela demande idéalement de maîtriser un sujet et de pouvoir partager ses connaissances en citant des sources crédibles. Pour les élèves de toutes les disciplines du collégial (et en particulier pour les élèves des cours de méthodologie en Sciences humaines), ce sont des compétences informationnelles essentielles à développer. Et si partager le fruit d’un travail de recherche sur Wikipédia s’avérait bien plus motivant que de seulement l’envoyer à son enseignant ou à son enseignante dans un document Word sans doute voué à l’oubli?

Un projet de recherche financé par le PAREA

Dominic s’intéresse à l’utilisation pédagogique de Wikipédia depuis plusieurs années. Avec d’autres enseignants et enseignantes du collège, il a expérimenté des utilisations pédagogiques de Wikipédia dans les cours de sciences humaines. Leurs constats au sujet des lacunes dans les habiletés de recherche des élèves ont mené Dominic à contacter Christine pour réaliser un projet de recherche financé par le Programme d’aide à la recherche sur l’enseignement et l’apprentissage (PAREA). Nous avons publié notre rapport en 2025, sous le titre Les effets d’un scénario pédagogique utilisant Wikipédia sur le développement de la littératie informationnelle et la motivation des étudiantes et étudiants [PDF].

Dans notre rapport, nous présentons les résultats d’un projet de recherche qui a impliqué 6 personnes enseignantes et 296 élèves du programme de Sciences humaines du cégep de Saint-Jérôme. Nos résultats indiquent que contribuer à Wikipédia peut significativement améliorer leur perception de leurs compétences informationnelles, mais aussi leur perception de l’importance et de l’utilité des tâches à accomplir dans le cadre des travaux scolaires. Dans le présent récit de pratique, sans exposer tous les résultats de notre rapport, nous vous présentons une activité réalisée en classe dans le cadre de laquelle les personnes étudiantes contribuent à Wikipédia.

Déroulement de la séquence pédagogique mise en œuvre

Le projet que Dominic a réalisé dans les cours Sociologie du monde du travail et Société québécoise et famille (et qui a servi d’inspiration aux enseignants et aux enseignantes qui ont participé à notre projet de recherche) s’échelonne sur toute la session. Le projet culmine avec une contribution à Wikipédia. Cela remplace un travail de recherche et d’écriture plus classique où l’on demanderait aussi aux élèves de mobiliser plusieurs habiletés informationnelles.

Introduction à Wikipédia

La 1^re étape est d’enseigner ce qu’est Wikipédia. Plusieurs élèves pensent souvent à tort que c’est un moteur de recherche ou une plateforme d’information assez figée où il est difficile d’y contribuer. D’autres en ont une perception négative, s’étant fait dire par le passé (par leurs enseignants ou enseignantes du secondaire, par exemple) que ce n’est pas une source d’information fiable. Pourtant, une étude de la revue scientifique Nature [en anglais] parue en 2005, ainsi qu’une seconde étude publiée en 2012 [en anglais] ont démontré que l’exactitude de l’information sur Wikipédia est équivalente ou surpasse celle de l’encyclopédie Britannica.

Ainsi, dès la 2^e semaine de cours, Dominic demande à ses élèves de lire un texte au sujet de Wikipédia en dehors de la classe et de visionner un documentaire sur l’encyclopédie en ligne. Cela sert d’introduction au fonctionnement de Wikipédia.

Wikipédia [est une] encyclopédie à laquelle tous et n’importe qui, sans vérification aucune des qualités ni des compétences, peuvent contribuer en écrivant des articles. Telle est la première leçon de Wikipédia: la compétence n’est pas consubstantielle à un statut ou à un diplôme ; c’est une qualité que l’on démontre par la pratique.

— Dominique Cardon (2019), Wikipédia et l’auto-organisation, Culture numérique. Presses de Sciences Po.

En classe, Dominic expose certaines règles et recommandations de Wikipédia, dont les normes et les principes fondateurs de Wikipédia:

• la neutralité de point de vue
• la diffusion sous licence libre
• l’importance de citer des sources (vérifiabilité)
• le style d’écriture encyclopédique

Dominic présente ensuite aux élèves quelques informations au sujet de l’«arrière-scène» de Wikipédia: comment consulter l’historique d’un article, par exemple. Puis, il explique aux élèves de quelle façon il est possible de contribuer à Wikipédia (avec un éditeur visuel [tel-tel, WYSIYG] très convivial).

Puis, Dominic montre aux élèves le travail exploitant Wikipédia qu’ils et elles auront à faire pendant la session et de quelle façon ce travail sera évalué.

Choix du sujet

La semaine suivante, les élèves choisissent un article Wikipédia à modifier et doivent former des équipes de 2 personnes. Le travail en équipe est une formule toute désignée étant donnée la nature collaborative de Wikipédia. Cependant, même si les élèves travaillent en équipe en réalisant leurs recherches sur le même sujet, ils devront ultimement faire leur travail écrit et leur contribution à Wikipédia de façon individuelle.

La contribution des élèves à Wikipédia pourrait être d’ajouter un article à l’encyclopédie, mais ce projet est plutôt ambitieux. À ce stade-ci du développement de l’encyclopédie, il peut être difficile de trouver des sujets qui n’ont pas été traités. Ainsi, leur contribution pourra aussi être d’ajouter une section à un article existant, ou alors de modifier une partie d’un texte existant. La contribution des élèves devra consister en un texte d’environ 300 mots. (Dans certains cours, il est possible de se concentrer uniquement sur l’ajout de sources manquantes aux articles.)

Une liste de suggestions d’articles est fournie aux élèves (mais ils et elles sont libres de choisir un article qui n’y figure pas). Les étudiantes et les étudiants doivent choisir un sujet qui les intéresse, mais il doit s’agir d’un sujet à propos duquel une contribution sera possible sur Wikipédia. Les sujets associés à des articles identifiés comme étant à l’état d’«ébauche» sont des cibles intéressantes pour des contributeurs ou contributrices novices. Le Découvreur d’articles est un excellent outil pour repérer les articles qui peuvent plus facilement être améliorés.

Par exemple, dans un cours d’introduction à la sociologie dans le cadre duquel Dominic demande aussi à ses élèves de contribuer à Wikipédia, un étudiant s’intéressait au nazisme. Il est difficilement envisageable de modifier la page sur le nazisme, puisque cet article est bien construit et très bien documenté. De plus, cette page est semi-protégée, étant donné la nature sensible de son sujet. L’étudiant a donc décidé de s’intéresser à un modèle spécifique de char de combat russe utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, et a ainsi pu faire une contribution intéressante à Wikipédia.

Dans Wikipédia, il est important d’agir avec une attitude collaborative. En effet, dans la mesure du possible, on préfère modifier le texte d’une autre personne plutôt que de l’effacer entièrement et de repartir à 0. Il faut avoir cela en tête au moment de choisir une section à enrichir dans l’encyclopédie.

Le fait que les élèves puissent choisir un sujet qui les intéresse (malgré les contraintes) est sans contredit un facteur de motivation important.

Recherche et évaluation de l’information

Sur Wikipédia, il est impératif de citer les sources utilisées.

Dominic fait une présentation sur les types de sources (primaires, secondaires ou tertiaires). En effet, Wikipédia privilégie l’utilisation de sources secondaires. Il est donc important pour les élèves de pouvoir distinguer ces types de sources pour savoir lesquelles utiliser pour leur contribution.

Une infographie que nous avons préparée au sujet des 3 types de sources

Dominic explique aussi des techniques de recherche (dans les bases de données ou les moteurs de recherche) et des techniques d’évaluation des sources.

Une présentation que nous avons préparée au sujet de l’évaluation des sources

Ensuite, les élèves doivent faire une recherche de sources documentaires en lien avec leur sujet (en classe en binôme, puis à la maison individuellement). Ils et elles réalisent ensuite une bibliographie commentée. (Les sources commentées serviront à l’écriture de la contribution Wikipédia.) Ce travail de 300 à 500 mots est remis en format Word à Dominic pour être évalué.

Écriture du brouillon et travail collaboratif

L’un des éléments importants à respecter pour éviter qu’une contribution à Wikipédia ne soit supprimée, c’est de respecter le style encyclopédique lors de la rédaction (style clair, précis, concis, sans superlatif). Dominic explique donc aux élèves comment écrire de façon encyclopédique. Il leur parle aussi des aspects techniques entourant l’écriture dans Wikipédia. Il leur montre, entre autres, comment créer une page brouillon.

Les élèves réalisent ensuite un atelier pratique d’écriture de leur brouillon. Ils et elles doivent rédiger dans un style encyclopédique et citer leurs sources de façon conforme, dans une page brouillon.

Puis, les élèves travaillent en binôme en classe pour commenter le brouillon de leur collègue. Sur la base des commentaires de son coéquipier ou de sa coéquipière, chaque élève révise son brouillon à la maison (choix des sources, écriture, style, etc.). C’est un exercice très apprécié et très efficace qui permet de rappeler l’importance éthique de l’exactitude des informations dans une contribution à Wikipédia, mais aussi pour l’ensemble du web. Les élèves comprennent rapidement leurs responsabilités en tant que contributeurs et contributrices. Dans certains cas, il est important de rassurer son groupe: malgré cette responsabilité et les normes éditoriales de Wikipédia, il est possible de modifier ses erreurs. Personne ne va «briser l’internet»: l’encyclopédie est un projet qui s’améliore constamment!!

Modification de l’encyclopédie

Finalement, vers la 13^e ou la 14^e semaine de cours, c’est le jour J: les élèves publient leur article, leur section d’article ou leurs modifications à une section d’un article existant.

Inévitablement, il arrive que certaines modifications seront révoquées par la communauté, mais ces cas sont très rares. Les modifications publiées par les élèves ne sont supprimées que lorsque l’écriture est vraiment inadéquate (trop d’erreurs et de fautes) ou que le style manque clairement de neutralité.

Au fil du temps, des étudiants et des étudiantes ont produit certains contenus d’une qualité remarquable. Par exemple:

• une étudiante a créé de toutes pièces, en 2021, un article sur la double exceptionnalité qui a d’excellentes statistiques de consultation et été a très peu été modifié depuis sa création
• une étudiante a ajouté une introduction à la section «Aspects sociaux» de l’article «Nullipare»
• une étudiante a rédigé la section «Positions inflationniste et déflationniste» de l’article sur l’éthique de l’intelligence artificielle

Rétroactions

Après la publication, comme la session tire à sa fin, Dominic perd un peu le contact avec ses élèves. Il n’est donc pas en mesure de s’assurer que tous aillent consulter les modifications faites par d’autres personnes à leur contribution sur Wikipédia. Certaines personnes étudiantes ne retourneront pas voir les changements faits à leur entrée dans l’encyclopédie. Par contre, plusieurs sont très curieuses et prennent connaissance avec enthousiasme des commentaires des autres utilisateurs et utilisatrices. Les élèves ont également accès aux statistiques de consultation de l’article auquel ils et elles ont contribué.

Pour aller plus loin

Avec plus de temps, il serait intéressant d’enrichir le projet en incluant aussi une portion sur le fonctionnement des pages de discussion dans Wikipédia et sur les façons d’interagir de façon éthique, civilisée et rigoureuse avec les autres personnes contributrices.

En ce moment, avec le soutien de la Fabrique REL, nous travaillons avec une équipe de l’UQAM au développement d’un guide pédagogique sur l’utilisation de Wikipédia en enseignement. Nous le partagerons avec vous dès qu’il sera prêt!