Histoire des sciences en croquis: une nouvelle ressource du CCDMD

Histoire des sciences en croquis est un livre produit par le Centre collégial de développement de matériel didactique (CCDMD). Le livre a d’abord été rédigé en anglais par Justine Bell, enseignante de biologie au Collège Champlain Saint-Lambert, et Justin Marleau, titulaire d’un doctorat en biologie et ancien enseignant au même collège. Dans une 1^re étape, l’autrice et l’auteur ont eux-mêmes réalisé les croquis servant à illustrer le manuel. Par la suite, le CCDMD a fait appel à Alexandre Bustamante, illustrateur professionnel et enseignant au Collège Dawson, pour créer les illustrations finales et bonifier les esquisses initiales. La version française du livre est parue en 2024.

Le livre contient 228 pages abondamment illustrées de croquis ludiques qui aident à comprendre l’histoire des sciences.

L’une des pages de Histoire des sciences en croquis

Le livre Histoire des sciences en croquis peut assurément être lu pour le plaisir, mais il peut aussi être utilisé comme manuel dans un cours d’histoire des sciences. Je me suis entretenue avec 3 enseignants qui l’utilisent pour leurs cours.

Mathieu Riopel au Cégep Garneau

Raconter les sciences

Mathieu Riopel enseigne la physique au Cégep Garneau. À l’hiver 2025, c’était la 3^e fois qu’il donnait le cours Raconter les sciences, un des cours dans lequel l’activité synthèse du programme de Sciences de la nature peut s’intégrer. (Cela changera à l’hiver 2026, avec le renouvellement du programme de Sciences de la nature.)

Dans ce cours de 75 heures, les élèves apprennent l’histoire des sciences, mais aussi la communication scientifique. De plus, ils et elles doivent également réaliser en équipe un projet expérimental multidisciplinaire qui s’inspire d’une expérience célèbre ou qui cible une notion importante de l’histoire des sciences. Ils et elles présentent ensuite leur projet devant public, mettant en œuvre leurs compétences en vulgarisation scientifique.

Les 1^res fois qu’il a donné le cours, Mathieu a utilisé le livre Histoire des sciences, de Yves Gingras, en guise d’ouvrage de référence. C’est un petit livre de 128 pages, qui couvre, chronologiquement, l’histoire des sciences de l’Antiquité à aujourd’hui.

Toutefois, quand une enseignante du Cégep de Lévis a contacté Mathieu pour lui demander une lettre d’appui pour la traduction de Histoire des sciences en croquis (initialement disponible en anglais seulement sous le titre Sketches of the History of Sciences), Mathieu a signé avec enthousiasme. Il a été très heureux d’utiliser la version française pour la 1^re fois cet hiver.

Histoire des sciences en croquis répond parfaitement aux besoins de Mathieu. La structure du livre colle mieux à la structure de son cours que l’ouvrage qu’il utilisait précédemment. Plutôt que d’être purement chronologique, Histoire des sciences en croquis a une approche thématique (histoire de l’étude de la gravitation, histoire de l’étude de la nature de la matière, histoire de la théorie de l’évolution des espèces, etc.).

De plus, Mathieu trouvait par le passé que l’une des faiblesses de son cours était qu’il parlait trop peu de biologie et d’environnement (faute de temps). Comme Histoire des sciences en croquis fait davantage de place à ces domaines que l’ouvrage précédent, ce nouveau livre rectifie le tir lui-même.

Histoire des sciences en croquis est plus volumineux que le livre utilisé précédemment par Mathieu, mais tous les visuels facilitent beaucoup la lecture. Les élèves ont dit à Mathieu que les dessins aident beaucoup à comprendre le contenu. Mathieu n’est pas étonné, il enseignait déjà à ses élèves, dans la portion du cours qui porte sur la communication scientifique, que la bande dessinée est un bon moyen de vulgariser des notions. D’ailleurs, Mathieu a repris plusieurs des visuels du livre dans les diaporamas qu’il utilise pendant les cours.

On a besoin de visuels pour faire des sciences et pour parler des sciences.

—Mathieu Riopel

L’une des pages de Histoire des sciences en croquis

Évaluation

Dans le cours de Mathieu, l’évaluation des notions d’histoire des sciences se fait au moyen d’un carnet de lecture et d’un examen oral.

Le carnet de lecture est composé d’une série de questions posées au fil des semaines de la 1^re partie de la session (pendant laquelle la lecture du manuel est donnée en devoir). Les questions portent sur différents textes, mais surtout sur le contenu du manuel. Ce ne sont pas des questions dont les réponses se trouvent directement dans les textes, mais plutôt des questions réflexives qui demandent de s’appuyer sur le contenu des textes pour exprimer un point de vue personnel par rapport à ce qui a été lu. Malgré cela, certains élèves ont avoué à Mathieu ne pas lire le livre attentivement et seulement le survoler au besoin. Cependant, la grande majorité des élèves ont lu le livre sérieusement (et avec plaisir!) et ont une opinion très positive de celui-ci.

Pour l’examen oral, Mathieu fournit aux élèves une liste de 20 questions qui pourraient leur être posées. Les élèves le rencontrent ensuite à tour de rôle et celui-ci pige alors 3 questions au hasard. Mathieu m’a expliqué qu’étant donné que le nouveau livre est plus riche que l’ancien et qu’il couvre des thèmes plus variés, il a été en mesure cette session-ci de poser des questions plus intéressantes (et un peu plus difficiles!) que par le passé. Il a été très heureux de constater que les élèves ont très bien répondu, avec des réponses plus approfondies que les sessions passées, même si les questions demandaient un peu plus de préparation.

Renouvellement du cours

Le cours Raconter les sciences se donnera pour la dernière fois dans sa formule actuelle à l’automne 2025. À partir de l’hiver 2026, avec l’implantation du nouveau programme de Sciences de la nature au Cégep Garneau, le cours sera offert comme cours optionnel de 60 h en Sciences de la nature, sans la portion où les élèves doivent réaliser un projet expérimental. Mathieu pense que cela lui permettra de consacrer un peu plus de temps à l’enseignement de l’histoire des sciences! S’il a encore la chance d’être l’enseignant responsable de ce cours dans le futur, il continuera assurément d’utiliser Histoire des sciences en croquis.

André Leblanc au Cégep John Abbott

André Leblanc enseigne l’histoire au Cégep John Abbott. Détenteur d’une maîtrise et d’un doctorat en histoire des sciences, il a été consultant lors de l’édition de la version originale anglaise du livre [en anglais]. Il utilise le livre depuis sa parution dans le cours d’histoire des sciences (Science: History & Methodology) qu’il donne dans le programme Histoire et civilisations (Liberal Arts).  Ce cours inclut un volet théorique et un volet en laboratoire. André vient également de commencer à offrir ce cours aux élèves de Sciences humaines (Social Sciences), mais sans laboratoires.

Le cours d’André commence par un jeu de rôles s’échelonnant sur 6 semaines. (2 semaines de préparation, puis 4 semaines pour le jeu de rôles en tant que tel). Les élèves recréent le procès de Galilée, grâce au jeu The Trial of Galileo de la série Reacting to the Past [en anglais]. Le jeu propose même des laboratoires qu’André fait avec les élèves d’Histoire et civilisations, comme la construction d’un télescope rudimentaire.

Comme le jeu traite richement de la transition entre la science antique et la science moderne (la révolution scientifique), André peut se concentrer sur ce qui a suivi, pendant la dernière partie de la session.

André m’a dit que le fait que l’autrice et l’auteur d’Histoire des sciences en croquis soient des scientifiques fait en sorte que la science est très bien expliquée et mise à l’avant-plan dans le livre. Cependant, la nature plus historique que scientifique du cours d’André amène l’enseignant à complémenter le contenu du livre avec davantage d’éléments «humains» (par exemple, des détails sur la vie de Darwin ou celle de Newton) et à aborder les subtilités historiques liées à certains concepts.

André donnait déjà le cours Science: History & Methodology avant la parution du livre, en utilisant d’autres livres. Il préfère de loin Histoire des sciences en croquis. Le livre est à la fois bien structuré (par thématique plutôt que de façon purement chronologique) et facile à comprendre (entre autres grâce aux visuels ludiques).

André apprécie particulièrement le chapitre du livre qui porte sur la philosophie de l’histoire des sciences (où il est question de Popper et de Kuhn, entre autres).

Christian Carles au Cégep de Sainte-Foy

Christian Carles enseigne en physique. Il donne en Histoire et civilisations un cours dont l’objectif est le même que celui du cours d’André: «Expliquer le développement des sciences de la nature et de l’esprit scientifique moderne en tenant compte du contexte intellectuel et historique». Le cours de Christian s’appelle Évolutions et révolutions en sciences et est obligatoire pour les étudiants et étudiantes en 4^e session du programme.

C’est la 2^e année que Christian donne le cours, après qu’il a été offert pendant 5 ans par le Département de biologie.

La 1^re année, comme livres obligatoires pour le cours, il a utilisé le même livre d’Yves Gingras que Mathieu utilisait, de même qu’un essai de Jean-René Roy, Sur la science qui surprend, éclaire, dérange. Christian apprécie la qualité de ces 2 ouvrages, mais juge que le ton rendait la compréhension un peu difficile pour les élèves. Les étudiants et les étudiantes aimaient les notions d’histoire vues dans le cours, mais trouvaient ardu de s’approprier les notions scientifiques. En effet, les 2 précédents livres supposaient que les lecteurs et lectrices aient déjà une bonne compréhension des sciences.

Après avoir appris par Mathieu la parution du livre Histoire des sciences en croquis, Christian a décidé de l’utiliser. Ce nouveau livre s’adresse à des personnes qui n’ont pas nécessairement de connaissances scientifiques et, en bonus, est amusant à lire!

Christian aime que le livre fasse une grande place à la biologie, ce qui le distingue de plusieurs autres ouvrages d’histoire des sciences très axés sur la physique. Il juge que le livre est plus équilibré que les autres options sur le marché. De plus, comme Mathieu et André, Christian aime que le livre soit découpé par thème. Christian a dû légèrement remanier son cours pour suivre la structure du livre, mais il est très heureux du résultat. Il juge le livre bien construit, avec une structure logique.

C’est vraiment un bel outil! Je suis convaincu que mon cours est meilleur grâce à lui!

—Christian Carles

Christian fait faire un test de lecture hebdomadaire à ses élèves. Il s’agit principalement de questions ouvertes qui synthétisent ce qui est dans Histoire des sciences en croquis et d’autres textes complémentaires à l’étude.

Christian réalise aussi des laboratoires avec ses élèves (ce qu’ils et elles aiment beaucoup, car ils et elles n’ont pas l’habitude d’en faire dans leurs autres cours de leur programme). Dans le futur, Christian aimerait pouvoir s’inspirer de l’une des expériences (sur la notion de pression) qui est mentionnée dans le livre afin de concevoir un nouveau laboratoire pour ses élèves.

L’une des pages de Histoire des sciences en croquis

Christian juge que les élèves aiment beaucoup le cours. La science les intéresse, mais certaines personnes arrivent dans le cours à reculons au début de la session, car elles associent les sciences aux mathématiques et ont peur des mathématiques. Or, le cours leur permet justement de s’approprier des notions scientifiques sans avoir à faire de mathématiques, et c’est un succès!

Une ressource utile pour vous?

Donnez-vous un cours d’histoire des sciences? Si oui, Histoire des sciences en croquis peut assurément être une ressource intéressante pour vous, que vous le fassiez ou non acheter par vos élèves comme livre obligatoire. De mon côté, je viens d’en suggérer l’achat à la bibliothèque de mon collège. Je le lirai avec enthousiasme!